غیر منتظره‌ها در فینال لیگ نخبگان 

در بسیاری از پیش‌بینی‌ها نیز تیم الهلال با آن همه ستاره در یک طرف فینال قرار داشت. اما در عرض همین یک هفته اخیر، تمام شگفتی‌های فوتبالی دست به دست هم داد تا دو تیمی به فینال برسند که کمتر هوادار و کارشناسی تصورش را می‌کرد.
دو تیم الاهلی عربستان و کاوازاکی ژاپن قرار است امشب و از ساعت ۲۰ در ورزشگاه ملک عبدالله شهر جده به مصاف هم بروند تا قهرمان اولین دوره لیگ نخبگان آسیا مشخص شود. الاهلی برای رسیدن به فینال، ابتدا در مرحله یک چهارم بوریرام تایلند را شکست داد و در مرحله نیمه نهایی دست به کار بزرگی زد و توانست الهلال را در یک بازی عالی، شکست دهد. در مقابل، تیم کاوازاکی در مرحله یک چهارم ابتدا السد قطر را شکست داد و در مرحله نیمه نهایی نیز همچون الاهلی بر خلاف تمام انتظارات، النصر را با تمام ستاره‌هایش برد تا دست کریس رونالدو و هم‌تیمی‌هایش از این جام کوتاه بماند. 
نکته مشترک در مورد هر دو تیم این است که تاکنون هیچ موفقیت و قهرمانی در فوتبال آسیا نداشته‌اند. البته الاهلی دو بار در سال‌های ۱۹۸۶ و ۲۰۱۲ به فینال رقابت‌های آسیایی رسیده است اما در هر دو مرتبه به عنوان تیم بازنده زمین را ترک کرده است. در مقابل، کاوازاکی اولین حضورش در یک فینال آسیایی را تجربه می‌کند. کاوازاکی حالا بعد از تیم‌های اوراوا رد دایموندز، گامبا اوزاکا، کاشیما آنتلرز و یوکوهاما اف مارینوس، به پنجمین تیم ژاپنی تبدیل شده که به فینال رقابت‌های باشگاهی در قاره آسیا رسیده است. 
یکی از نکات قابل توجه در مورد الاهلی این که این تیم سال ۲۰۲۱ به دسته پایین‌تر لیگ عربستان سقوط کرد. اما حالا بعد از گذشت کمتر از چهار سال و با جذب ستاره‌های بزرگ دنیای فوتبال، در آستانه کسب بزرگترین موفقیت فوتبالی خود است. آنچه که در چند بازی قبلی از الاهلی مشاهده شد، این است که شاگردان ماتیاس یایس‌له بیش از همه به قدرت تهاجمی خود شناخته می‌شوند؛ خط حمله‌ قدرتمند این تیم متشکل از ریاض محرز، تونی و فیرمینو می‌تواند برای هر خط دفاعی دردسرساز باشد. رهبری خط میانی این تیم بر عهده فرانک کسیه است و درون دروازه هم گلر قابل اعتمادی همچون ادوارد مندی قرار دارد.
در مقابل، تیم ژاپنی بیشتر روی ستاره‌های بومی خود تاکید و تمرکز دارد. تیم سخت‌کوش و منسجم شیگه‌توشی هاسه‌به، مهارت فوق‌العاده‌ای در ضد حملات مرگبار دارد. مثلث میانی این تیم متشکل از واکیزاکا، ایه‌ناگا و یوکی یاماموتو می‌تواند خط میانی الاهلی را مختل کند و شکاف‌های خطرناکی در خط دفاعی حریف به وجود آورد. 
با تمام این شرایط، باید منتظر ماند و دید کدام یکی از این تیم‌ها می‌تواند قهرمان اولین دوره لیگ نخبگان آسیا شود و به جایزه ۲۰ میلیون دلاری این مسابقات برسد.